Au cours des derniers jours, j’ai eu la chance de sillonner (le mot est faible..) les routes de plusieurs régions touristiques du Québec. Et dans chacune, on ressent la fierté des résidants de nous montrer leurs plus beaux attraits. Il suffit de rouler dans les villages pour ressentir tout le plaisir des citoyens d’accueillir les touristes, même si ceux-ci sont parfois envahissants.

Mais le trophée de la fierté revient sans conteste à Baie-Comeau, une ville lointaine (elle est quand même à plus de 7 heures de Montréal), mais ô combien dynamique.

La preuve, ce sont non seulement les institutions, mais surtout les citoyens. Cédric par exemple, responsable du marketing du Jardin des Glaciers et natif de l’endroit, connait chacune des routes sur le bout de ses doigts, et suggère aux visiteurs les meilleurs endroits.

Papa Ours, Monsieur Penelle, propriétaire du Domaine de l’ours noir, fait la paire avec toutes les autres institutions pour attirer des gens chez lui, et reçoit des centaines de représentants européens chaque année.

Mais la pale revient à une pure inconnue, croisée par hasard alors que nous circulions avec notre grand véhicule motorisé sur les routes de la ville. Je dois l’avouer, mon collègue Jacques Deshaies et moi-même étions, disons-le poliment, dans l’incertitude de notre destination.

Il est 21 heures, il fait presque nuit, et nous sommes à l’intersection de deux routes, sans être trop certains de quel côté il faut aller. Fatigués, après plus de 300 kilomètres et de nombreuses visites dans la même journée, sans encore avoir soupé, avec des enfants et des épouses moins patientes à bord de chacun notre véhicule, nous commençons aussi à nous impatienter.

Arrêt complet au centre-ville, où nous décidons d’interpeller une automobiliste qui passait. En moins de deux, non seulement nous a-t-elle souri, mais elle est venue nous reconduire dans la cour même de notre camping.. Quelque 27 kilomètres plus loin.

Après les remerciements d’usage, et les refus de toute compensation, notre guide d’un soir, dont j’ignore le nom, nous a simplement dit : j’espère que vous apprécierez notre région.

Madame, sachez que votre région est magnifique, mais que grâce à vous, j’ai aussi la preuve que ses citoyens sont aussi de véritables bijoux.

Votre nom m’échappe, mais votre geste restera gravé dans ma mémoire. Et vous, auriez-vous fait autant pour aider deux touristes à découvrir votre région?