Il y a, selon moi deux sports qui pourraient être considérés comme sports nationaux au Canada : le hockey et la course automobile. Les fans de ces deux disciplines sont les meilleurs au monde.

Je suis né au Québec et le hockey est une activité que j’ai aimé et pratiqué très tôt dans ma vie. Devant la maison de mes parents, il y avait un parc avec une patinoire extérieure sur laquelle je passais une bonne partie de mon temps libre; ma mère devait souvent m’extirper carrément de là pour diner. Je jouais deux fois par semaine dans une petite équipe, nous avons même gagné quelques tournois, mais j’ai réalisé très tôt que ma vitesse sur la glace ne pouvait d’aucune façon combler mon manque de stature et de corpulence; si bien que j’ai décidé de me concentrer sur mon autre passion, la course, où ma vitesse était un avantage et ma corpulence un atout. À dire vrai, je n’ai pas eu à faire un grand choix puisque ma famille gravite autour du sport automobile depuis toujours : un peu d’essence coulait déjà dans mes veines. Cela dit, le hockey fait aussi partit de mon héritage et j’apprécie grandement regarder des matchs et suivre mes favoris.

Alors, imaginez mon excitation lorsque, dans le cadre d’une promotion en vue de la première course d’Indycar à St. Petersburg, je fût invité à un match du Lightning de Tampa Bay. Parmi mes obligations, cette soirée-là, il y avait celle de lancer le fameux «  Let’s go play hockey«  en début de match.

En pleine action, pendant une course, ficelé dans mon cockpit et bien à l’abri sous mon casque, le contact avec les fans est quasiment nul, mais au milieu de la glace, avec la foule tout autour, c’était autrement.

Il y avait beaucoup de Canadiens et surtout de Québécois parmi la foule; je le sais parce que je les entendais crier et aussi parce que j’en ai rencontré plusieurs après le match à l’exposition de voitures qui se tenait juste en face du stade.

Bill Wicket, vice-président exécutif des communications chez le Ligntning, a été d’une grande courtoisie avec moi pendant toute la soirée: il m’a invité à regarder le match dans la loge et m’a ensuite permis de rencontrer Simon Gagné et Vinnie Lecavalier, auquel j’ai remis une invitation pour la course de St. Petersburg. La ligue d’Indycar et l’organisateur de la course de St. Petersburg, M. Tim Ramsberger ont décidé de pousser mon invitation un peu plus loin et Vinnie sera l’invité d’honneur de ma première course en Floride. Malgré que le Ligntning joue deux parties pendant la fin de semaine, Vincent viendra à la course dimanche et aura droite à une balade avec la voiture Indy deux places avant le départ.

J’ai hâte à cette première course de la saison et j’espère un bon résultat. Vendredi, après mes obligations, je vais rendre visite à Simon et Vincent qui jouent contre l’équipe de la Caroline du Nord dans un match à domicile.

Ne manquez pas ma prochaine chronique, vous aurez droit à plein de photos du week-end : un rendez-vous de course et hockey, mes deux grandes passions.

À bientôt,

Alex