Comme vous pouvez imaginer, les deux dernières semaines ont été très occupées pour toutes les équipes inscrites au Championnat d’Indycar. Nous avons débuté par deux journées de test à Sebring en Floride et ensuite deux autres journées intenses à l’open test du Spring training qui se déroulait au Barber Motorsport Park en Alabama et qui marquait le départ de la saison 2011.

Ces premiers tours de piste coïncidaient avec l’arrivée de mon nouveau casque. Chaque année, je profite de la saison morte pour repenser un nouveau concept de design pour mon casque afin qu’il soit en harmonie avec mon état d’esprit pour la nouvelle saison qui commence.

Depuis les huit dernières années, j’utilise les casques de la marque japonaise Arai, un produit qui est toujours à la fine pointe de la technologie pour ce qui est de la sécurité, de l’aérodynamique et de la légèreté. Je commence par envoyer le nouveau casque complètement blanc à mon peintre Luc Sauriol de LS Design à Montréal. La deuxième étape consiste à mettre sur papier un premier croquis avec mes idées et les nouvelles techniques de peinture de Luc. À partir de là, nous continuons à nous consulter, à modifier et à corriger aussi longtemps que nous ne sommes pas satisfaits du résultat. Cela demande une bonne vingtaine d’heures de travail de notre part.

Lorsque je suis au volant de mon bolide, les fans ne peuvent pas voir mon visage; il est donc impératif que le peintre puisse saisir et reproduire mon style sur mon casque parce qu’il est l’objet qui me représente le plus dans mon travail. Je fais confiance à Luc, car il est passionné par la peinture et maîtrise parfaitement son art. Les chefs-d’oeuvre qu’il a déjà faits pour moi et pour d’autres pilotes sont parmi les meilleurs que j’ai jamais vus; je vous encourage donc à visiter son site www.lsdesigns.ca.

Mais le rôle du casque va bien au-delà de l’harmonie des couleurs et du design. Il joue un rôle primordial dans l’aérodynamique et la sécurité lorsqu’on roule à 350 km à l’heure : lisse et arrondi tel que le pare-brise d’une automobile, il aide à diminuer les turbulences, facilite la circulation de l’air autour de l’habitacle et peut avoir un impact sur la consommation du carburant. La position du casque joue aussi un rôle déterminant, car elle affecte l’entrée d’air dans l’auto. D’ailleurs, lorsqu’on procède à des tests dans la soufflerie, on installe une réplique du casque du pilote à la bonne place afin de simuler le plus prêt possible une situation de course. Dans un casque, il existe aussi une série d’ouvertures permettant à l’air d’entrer et de sortir. Sans ce système de ventilation, la pression accumulée dans le casque pourrait le faire lever à haute vitesse. La tête du pilote ainsi que le casque pèsent environ 16 livres; ce poids additionné à la force G produit un stress énorme sur le cou du pilote, de là la nécessité d’avoir un casque le plus léger possible.

Maintenant, examinons le rôle de la peinture sur un casque. Un bon travail de peinture doit laisser une couche très mince pour éviter l’ajout de poids inutile, mais doit être assez solide pour résister aux inévitables contacts avec les débris qui s’accumulent sur la piste. La couche de finition est un élément essentiel : souple et solide, doit pouvoir encaisser les impacts sans abimer la peinture. Le matériel utilisé par le peintre est d’une importance majeure, car il doit assurer sécurité et durabilité sans compromettre l’aérodynamique du casque.

J’utilise dix casques environ durant la saison, chacun avec quelques détails différents. Avec le système de radio installé, un casque peut coûter environ 10.000 dollars; c’est cher, vous direz, pour un pare-brise personnel, mais ça vaut amplement le prix.

À bientôt

Alex

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